過去冬天主要靠火爐木炭來取暖。每到冬季,大街小巷都會有人推著三輪車沿途叫賣整簍木炭。
我們家都是父親親自進山燒炭,燒出的木炭除了自家用外,還能賣錢。那次我和父親及大哥三人進山燒炭,這一切對于我來說實在太新奇了。
燒炭的選址很重要,一則要有水源,二則有樹木茂密的地方。燒炭一般要在山上呆上半個多月,進山前,必備好大米及干菜,當然還有臥具。窯址確定好以后,就在山坡的背風的地方搭建窩棚。
安頓下來以后,接下來的步驟是挖一個用來燒木炭的窯洞。這種窯洞一般都是利用山坡的豁口挖開一個寬敞山口,再用木板夯實,用石塊壘砌好窯口。窯洞挖好后就可以去砍伐燒木炭所需的木材了。木材的選取一般為硬木,如櫧樹、荊樹、小葉栗樹等這樣的木材。砍回來之后,鋸成五六十公分長的小木棍。
炭窯在燒窯之前,是要暖窯,就是燒上幾把干柴火,讓窯洞里面收一下濕氣。之后就是裝窯了。木材豎著依次碼放整齊,嚴實牢靠不能坍塌。裝好窯后,接下來就是封窯頂。窯頂上面用粗圓木架好,上面覆土,中間加茅草覆蓋,再加一層黃土,并用水淋濕,確保不能漏氣。如此,就可以著手開始燒窯了。
上好的木炭拿在手中沉甸甸的,輕輕敲打,能發出清脆的聲響,有種鋼化的樣子。木炭的兩頭還能清晰看見木頭的紋路,這樣的木炭不但耐燒,而且火力也很猛。特別用在暖爐火鍋里,是最好不過的了。燒好的木炭等完全冷卻以后,就可以裝進竹簍里,一簍簍的往山下挑去,再裝在三輪車上,沿村叫賣,很快就能售罄一空。
在燒炭的間隙里,也是沒有時間空閑著,主要是砍來山上的小竹子,用刀對半剖開,編成長圓筒形的竹簍,是用來裝木炭的。再就是漫山遍野地跑去尋找野果。初冬的野果可不少,有板栗山楂、野柿子神仙果等等,特別是野柿子,摘了來,剖成四瓣,放在木甑上蒸熟,曬成柿子干,是比較稀罕的鄉間零食。
山中燒炭很辛苦,卻也很快樂,與山林為伴,鳥獸為伍,可謂野趣無比。造窯燒炭要砍伐不少木材,森林遭到破壞,影響到地球家園的生態平衡。好在隨著現代生活水平的提高,大家都用各種電器取暖做飯,造窯燒炭這門活計也逐漸退出了歷史的舞臺。但初冬進山燒炭窯的記憶依舊印記于腦海中,成為日后追憶往昔快樂的談資。